Zanieczyszczone powietrze, dostając się do płuc, przyczynia się do powstawania wolnych rodników – atomów lub grup atomów, które powodują uszkodzenia komórek, zakłócają funkcjonowanie układu odpornościowego, co prowadzi do różnych chorób zakaźnych
Aby im przeciwdziałać, należy przyjmować witaminę C, która wiąże wolne rodniki i zapobiega szkodom, jakie wyrządzają one w organizmie człowieka.
Lekarze zalecają, aby mieszkańcy megamiast i regionów o zanieczyszczonym powietrzu „ratowali” swój układ oddechowy za pomocą owoców cytrusowych.